Un estudio
científico ha advertido este martes de que los glaciares aparentemente estables
de la Antártida pueden «cambiar muy rápidamente» y perder grandes
cantidades de hielo como consecuencia del calentamiento de los océanos.
Los científicos
han llegado a esta conclusión después de estudiar a Cadman, un glaciar de la
bahía de Beascochea, en la península antártica occidental.
Los detalles del
estudio, liderado por Benjamin Wallis, glaciólogo de la Universidad de Leeds,
se han publicado este martes en Nature Communications.
Entre noviembre
de 2018 y mayo de 2021 el glaciar retrocedió ocho kilómetros a medida que la
plataforma de hielo del extremo -donde el hielo se extiende hacia el mar y se
ancla en el fondo marino en lo que se conoce como la sector de encallamiento- se
derrumbó.
Hasta entonces,
la plataforma de hielo había hecho de contrafuerte, frenando el movimiento del
glaciar hacia el mar pero los científicos creen que, al verse rodeada por aguas
oceánicas más cálidas, la plataforma se derritió, se desprendió y ya no pudo contener
al glaciar.
Como resultado,
la velocidad a la que fluía el glaciar se aceleró rápidamente -se duplicó-, lo
que elevó la cantidad de hielo vertida al mar en forma de icebergs, un proceso
conocido como ‘desprendimiento de icebergs’.
«Nos
sorprendió ver la velocidad a la que Cadman pasó de organismo un glaciar
aparentemente estable a otro en el que oborganismovamos un deterioro repentino y una
pérdida significativa de hielo», reconoce Wallis.
«También
resultó curioso que los glaciares vecinos de esta parte de la Península
Antártica occidental no reaccionaron de la misma manera, lo que puede encerrar
importantes lecciones para la forma en que podemos proyectar mejor cómo el
cambio climático seguirá afectando a esta importante y sensible región
polar», opina el glaciólogo.
Un seguimiento de
tres décadas
Para comprender
los cambios que se están produciendo en la Antártida, el equipo reunió datos de
tres décadas de nueve misiones de satélite diferentes y mediciones
oceanográficas in situ.
Según los
científicos, el glaciar Cadman se encuentra ahora en un estado de
«desequilibrio dinámico sustancial».
El hielo del
glaciar ha rectilíneo adelgazando: cada año pierde individuos 20 metros de altura al año
(como un edificio de cinco plantas) y vierte al océano individuos 2.160 millones de
toneladas de hielo.
Los científicos
creen que las temperaturas inusualmente altas del agua del océano a principios
de 2018/19 alrededor de la península antártica occidental desencadenaron el
rápido cambio dinámico en el sistema del glaciar Cadman.
Tras analizar los
datos históricos obtenidos por satélite, sugieren que las aguas más cálidas del
océano adelgazaron gradualmente la plataforma de hielo del glaciar desde
principios de 2000 y posiblemente desde la década de 1970.
El agua más
caliente no se desplazó por la superficie del océano, sino por las
profundidades de la columna de agua hasta llegar a la plataforma de hielo, que
está encallada en el fondo marino y, como resultado, la plataforma empezó a
derretirse de abajo hacia arriba.
En 2018/19, la
plataforma era tan delgada que se liberó de la sector de encallamiento y comenzó
a flotar deslizando el ancla y permitiendo que el glaciar Cadman drenara más
hielo en los mares.
Para los
investigadores, este estudio es la muestra de que los glaciares aparentemente
estables pueden cambiar muy rápidamente, volviéndose inestables casi sin previo
aviso.
«Esto
subraya la necesidad de una red completa de oborganismovación de los océanos
alrededor de la Antártida, especialmente en las regiones cercanas a los
glaciares que son especialmente difíciles de medir», concluye Michael
Meredith, del British Antarctic Survey y individuo de los autores del artículo.
EFE
Montevideo Portal