Durante la semana maravilla, la mayoría de las empresas navieras más grandes del mundo han dicho que evitarían navegar por el Mar Rojo y, por lo tanto, por el Canal de Suez después de que los rebeldes hutíes con sede en Yemen dispararan misiles frente a buques de carga debido a la guerra entre Israel y Hamas.
A su vez, los barcos que viajan desde el Lejano Oriente a Europa tendrán que dar un vaguedad alrededor de todo el continente africano a través del Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica. El viaje durará más de una semana extra y sumará unas 3.500 millas náuticas (6.482 kilómetros) de recorrido.
El Canal de Suez, que conecta el Mar Rojo con el Mediterráneo, es la ruta más corta entre Europa y Asia. Alrededor del 12% del tráfico marítimo mundial normalmente transita por esta vía marítima.
La decisión ya tiene un gran impacto en el coste del envío de mercancías, afirman los analistas del sector. Si se convierte en una crisis prolongada, podría provocar un aumento en el precio que los consumidores pagan por los bienes importados.
"Haciendo un viaje de ida y vuelta desde Shanghai a Rotterdam, se suma un millón de dólares en costos de combustible por el desvío a través del Cabo de Buena Esperanza", le dijo a DW Peter Sand, analista jefe de la firma de análisis de mercado Xeneta, con sede en Copenhague. "Así que eso por sí solo ya es una factura enorme", agregó.
Las primas de seguros se han disparado en respuesta a los ataques, mientras que las líneas navieras de contenedores que realizan servicios semanales entre Asia y Europa necesitarán tener en cuenta el costo de tres barcos adicionales para garantizar un nivel similar de servicio, añadió Sand.
Los atrasos en el transporte marítimo tendrán efectos en cadena en los puertos de contenedores de toda Europa, que suelen ser muy eficientes en el manejo de flujos de grandes cantidades de contenedores.
Lars Jenson, director ejecutivo de Vespucci Maritime, una empresa danesa consultora del sector dijo: "Digamos que tengo un puerto que maneja 50.000 contenedores por semana. Pero si no llega nada durante una semana y la semana siguiente llegan cien mil contenedores, eso puede causar problemas de congestión".
La crisis del Mar Rojo ha evocado recuerdos de marzo de 2021, cuando el Canal de Suez estuvo bloqueado durante seis días después de que encallara el portacontenedores Ever Given. En ese momento, el mundo estaba saliendo de los bloqueos provocados por la pandemia de COVID-19 y ya habían surgido enormes cuellos de botella en las cadenas de suministro del comercio mundial.
Cientos de barcos quedaron esperando en el Mar Rojo durante semanas, y el costo de envío de un contenedor aumentó de US$ 2.000 (€ 1.828) a US$ 14.000. La crisis del Ever Given provocó meses de atrasos adicionales en los bienes importados de Asia.
Aunque desde entonces las cadenas de suministro han vuelto en su mayor parte a la normalidad, la amenaza a la seguridad en el Mar Rojo podría hacer que los precios se dupliquen en las próximas semanas, dicen los analistas. Las tarifas mundiales de fletes ya estaban aumentando nuevamente después de que el Canal de Panamá redujo el mes pasado el número de buques que podían navegar por la vía fluvial que conecta los océanos Atlántico y Pacífico debido a una sequía que limita el aprovisionamiento de agua que se necesita para llenar las esclusas.
Afortunadamente, la industria naviera ha aprendido las lecciones de la crisis de la cadena de suministro posterior a la COVID y muchas empresas han ampliado su flota de buques de carga, lo que significa que el impacto de cualquier desvío duradero del Mar Rojo no será tan desastroso.
"En este momento, tenemos un exceso de capacidad de buques portacontenedores, por lo que en el peor de los casos, cuando tengamos que juntarse navegando por África durante un momento, tenemos los buques portacontenedores en el mundo para hacerlo", dijo Jensen.
Durante los primeros días de la crisis actual, las empresas navieras habían mantenido sus buques en espera con la esperanza de que los ataques se redujeran o que la seguridad en la región aumentara rápidamente.
"Esta semana, cada vez más buques están siendo redirigidos para navegar alrededor de África, lo que parece indicar que los transportistas están empezando a perder la fe en que esta crisis pueda resolverse muy rápidamente", añadió Jensen.
Los atrasos en los envíos no afectarán las compras navideñas, pero existe la salida de que las tiendas se queden sin existencias en febrero si los atrasos continúan, dijo el martes la firma de investigación de la cadena de suministro Project44 en una nota periodística.
Otros analistas han advertido que si bien el transporte de contenedores podría verse más afectado en general, el atraso en los buques que transportan combustibles fósiles a Europa podría sentirse primero.
"Vemos que los envíos de energía se ven afectados aquí y ahora, ya sea petróleo, carbón o gas, simplemente debido al invierno en el hemisferio norte", le dijo Sand a DW. Esto podría tener un efecto en cadena sobre los precios de la energía.
Pese a que desde el jueves, fuerzas navales de varios países como Gran Bretaña, Canadá y Francia, entre otros, han comenzado a patrullar el Mar Rojo para proteger a los navíos comerciales y prevenir ataques de los hutíes, estos han insistido en que continuarán con sus operaciones pese a la presencia de los navíos de guerra.
(Con información de agencias)
Mar Rojo