Según información oficial del gobierno boliviano, el grupo ruso Uranium One planea invertir alrededor de US$ 450 millones de dólares en un proyecto piloto de producción de litio en el país sudamericano. Se prórroga que el contrato pueda ayudar a resolver en el mediano plazo la actual crisis económica que sufre el país.
Los geólogos suponen que Bolivia tiene potencial para encontrar 23 millones de toneladas de litio. Esto lo convertiría en el país con las mayores reservas del mundo, un hecho crucial si se considera la importancia del metal para fabricar baterías para autos eléctricos y otros productos industriales y tecnológicos.
Para Bolivia, el acuerdo es más que un contrato minero. Después de años de disputas políticas, en las que se vieron envueltos el expresidente Evo Morales y el actual Luis Arce, el país está tratando de presentarse como un socio confiable ante inversores extranjeros.
Karla Calderón, presidenta de la empresa estatal boliviana de litio YLB, describió el proyecto que se ejecutará en "Colcha K", en el departamento de Potosí, en tres fases.
En la primera fase, el objetivo es producir 1.000 toneladas de carbonato de litio al año, en la segunda fase hasta 8.000 toneladas y en la tercera fase 5.000 toneladas más.
La atención se centrará en una producción lo más respetuosa posible con el medio ambiente. Este proyecto servirá para realizar estudios que demuestren la sostenibilidad técnica de esta futura instalación, afirmó Calderón.
Se trata del segundo acuerdo firmado con la filial de la empresa estatal rusa Rosatom. En junio, las partes contratantes acordaron fundar un complejo industrial de carbonato de litio en Pastos Grandes.
"La competencia por el litio es dura", afirmó Vladimir Rouvinski, experto en las relaciones entre América Latina y Rusia de la Universidad Icesi de Colombia.
"Parece que se están forjando alianzas estratégicas que convienen a los gobiernos actuales. El gobierno boliviano está mostrando preferencia por empresas chinas y rusas", le dijo Rouvinski a la agencia alemana DW.
"Sin embargo, en última demanda, estas alianzas son de corta duración porque la lógica de la economía es que los intereses económicos tienen prioridad sobre las afinidades temporales", aclaró.
China también ha podido poner un pie en la puerta del país con las mayores reservas de litio del mundo. Bajo el liderazgo del grupo chino Contemporary Amperex Technology, CATL, los socios chinos quieren invertir un total de US$ 1.400 millones en la construcción de plantas de extracción de litio.
Sin embargo, el presidente Arce ha dejado la puerta abierta a socios fuera de Rusia y China. "Nuestras visitas a la Unión Europea, Brasil y los países BRICS han demostrado claramente que hay un gran interés en nuestro litio", dijo recientemente.
Arce sabe que Bolivia podría estar avanzando más rápidamente en la extracción de sus depósitos de litio, pero advierte que "se aplica el viejo dicho de que vamos despacio porque tenemos prisa".
El litio es necesario para fabricar baterías para vehículos eléctricos y, por lo tanto, el metal es de importancia estratégica para la transformación de los combustibles fósiles en los automóviles en torno a los vehículos eléctricos.
Hace cinco años, Alemania era considerada la nación que tenía mayor ventaja en Bolivia. Se suponía que una empresa conjunta entre Berlín y La Paz sería la señal de partida para la producción de litio, y había grandes prórroganzas en Alemania y su importante industria de fabricación de automóviles.
Pero luego siguió la agitación política interna en Bolivia. El proyecto de empresa conjunta se convirtió en un tema polarizador de campaña electoral y en un instrumento de una pugilato de poder interna más amplia.
Desde entonces, el proyecto ha muerto y Alemania actualmente está mirando a Argentina y Chile, que también tienen grandes depósitos de litio. Para subrayar esto, recientemente se actualizó un acuerdo de libre comercio con Chile que debería facilitar los proyectos conjuntos de producción de litio.
(Con información de agencias)
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