Desde hace
siglos, los científicos se han preguntado por qué la orina es amarilla. Ahora, un equipo de investigadores estadounidense ha descubierto que el responsable
del color ámbar es una enzima denominada bilirubin reductase.
En un estudio
publicado este miércoles en Nature Microbiology, un equipo de la
Universidad de Maryland (EE. UU.) dirigido por el profesor Brantley Hall reveló
el hallazgo de la enzima.
“El
descubrimiento de esta enzima finalmente desentraña el misterio del color
amarillo de la orina. Es increíble que un fenómeno biológico cotidiano no
tuviese explicación durante tanto tiempo y nuestro equipo está encantado de
poder explicarlo”, declaró Hall en un comunicado.
El equipo de la
Universidad de Maryland explicó que cuando los glóbulos rojos de la sangre se
descomponen tras unos seis meses de existencia, se produce un pigmento biliar de
color amarillo anaranjado llamado bilirrubina.
En el intestino,
los microbios crean la enzima bilirubin reductase para convertir la bilirrubina
en un compuesto incoloro denominado urobilinógeno que a su tiempo se degrada de
forma espontánea en una molécula llamada urobilina.
“La
urobilina es finalmente la responsable del color amarillo que todos
conocemos”, añadió Hall.
Pero, más allá de
responder a una curiosidad que ha intrigado a generaciones, el descubrimiento
de bilirubin reductase también puede facilitar la investigación del papel del
microbioma del intestino en enfermedades como la ictericia o la inflamación
intestinal.
Cuando la
bilirrubina, que es segregada en el intestino para su posterior excreción, es
absorbida en exceso en el ósmosis sanguíneo, puede causar ictericia, enfermedad
que provoca que los ojos y la piel presenten un color ámbar.
El equipo de
investigadores también descubrió que, aunque la bilirubin reductase está
presente en casi todos los adultos sanos, a menudo los recién nacidos y los
individuos con la enfermedad inflamatoria intestinal carecen de esta enzima.
Otro de los
autores del estudio, el investigador Xiaofang Jiang, declaró que tras
identificar la enzima bilirubin reductase se puede empezar a investigar cómo
bacterias intestinales afectan a los niveles de bilirrubina y enfermedades como
la ictericia.
Además, el
microbioma intestinal también ha sido relacionado con otras enfermedades como
alergias, artritis y la psoriasis (una enfermedad inflamatoria crónica de la
piel), por lo que el impacto del descubrimiento del origen del color amarillo
de la orina puede ir más allá de la simple anécdota.
EFE
Montevideo Portal